第8章 农场主

  艾斯特拉舔掉指尖的盐粒：“我们过界河时，南岸哨站说海角人正在石滩地集结。”

  农场主摇摇头：“这群野蛮人……也不知道紫杉镇能守到什么时候。”

  磨刀声停了。农场主起身从腰间解下皮囊，拔开木塞递过来。马可斯灌了一口，蜜酒的甜味带著一丝酸浸透了口腔，暖意立刻从胃里扩散到四肢。他把酒囊传给艾斯特拉时，注意到农场主正盯著自己剑柄上的鹰徽。

  “第六『胜利』军团？”农场主突然问，“还挺巧，我家传的铜盔上也有这个標记。”

  马可斯点点头：“看来我们的先祖都曾为同一个军团服务。”

  夜色完全笼罩农场后，佃农们陆续聚到穀仓前。有人抱来捆干薰衣草扔进火塘，辛辣的香气暂时驱散了马粪味。

  一个缺门牙的老头用芦苇杆吹起呜咽的调子，曲调马可斯很熟悉，是北方群岛流传的《黑船谣》，讲的是数十年前海角人第一次渡海南侵的故事。

  “我表兄在北边湾崖城当铁匠。”农场主听著音乐，说道；“上个月託卖陶器的驼子捎信说，海角人要求所有工匠给他们的战船打造船钉，就那种特別长的。”火光照亮他眉骨上的旧疤，“船匠行会每少交一根船钉，就隨机剁他们一根手指。”

  湾崖城是靠著东部海岸线的一座城镇，那里以造船业出名。

  艾斯特拉把无酵饼掰成小块泡进粥里。马可斯注意到她手腕在发抖。他不动声色地挪近半步，肩膀挨著艾斯特拉的肩膀，给这个女孩精神上的安慰。

  “你们住在南方的人还算好点。”马可斯用剑鞘拨弄火塘，“我们住在皇帝墙下，有不少村落已经被屠杀了。”这是马可斯亲眼所见。

  火堆爆出个火星，落在了农场主的膝盖上，他浑然不觉。

  吹芦笛的老头突然剧烈咳嗽起来，吐出口带著血丝的浓痰。

  “去年这时候，”老头喘著气说，“我们还能去紫杉镇卖羊毛。现在？”枯瘦的手指指向北方，“那群划船的杂种连纺车都要烧，还卖个屁！日子真是越过越不行。”

  隨后，火堆旁的人群陷入沉默。