第15章 埃尔金港

  艾斯特拉挺直了背脊，努力让长途跋涉的疲劳嗓音显得清晰平稳：“旅行商贩艾斯特拉·希拉尼婭，隶属希拉努斯商会，从紫杉镇来此交易。

  “车上载有靛蓝染料、细亚麻布和少量香料，以及半车醃鱼。”

  她从腰带內侧一个隱蔽的暗袋中摸出一枚小巧的铜徽章，上面隱约可见双头鹰的模糊印记和一行细小的帝国文字，那是希拉努斯商会在埃尔金港行会註册的凭证。

  她將徽章小心地递给卫兵查验。

  “这是我们的行会凭证。”

  卫兵接过铜徽，在火把光下仔细辨认了片刻，又对照了一下手中一本油污斑斑的羊皮纸名册。

  確认无误后，他將徽章递迴，挥了挥手：“希拉努斯商会，確实登记在册，免入城税。进去吧。”

  他没有过多盘查货物，註册商会的身份就是最好的通行证。厚重的包铁木门在他们面前缓缓打开更大的缝隙。

  车轮再次滚动，碾过古老的石砌门洞，发出沉闷的迴响。一瞬间，属於埃尔金港的声浪如同实质般扑面而来，將三人彻底吞没。

  眼前豁然开朗。即使是在暮色四合、灯火初上的时分，港口的繁忙与喧囂也远超他们的想像。

  宽阔的主干道两旁，石砌或木製的房屋鳞次櫛比，一直延伸到视线尽头。空气中瀰漫著复杂到令人窒息的气味：浓烈的咸鱼腥气，新鲜皮革的鞣製味，堆积如山的羊毛膻味，香料市场飘来的肉桂豆蔻浓香，汗水和劣质麦酒的酸味，以及无处不在的、属於大海的咸湿与铁锈气息。

  无数的人流在街道上涌动，匯成一片永不停歇的、属於商业港口的独特轰鸣。

  正如艾斯特拉父亲无数次讲述的那样，这里是北海通往西部大洋航线的关键枢纽。马可斯借著渐次亮起的灯火，可以看到海湾內密密麻麻停泊著难以计数的船只：高大的北海长船，线条优美的南方大陆地区快速帆船，笨重的帝国式样宽体商船……桅杆如同森林，层层叠叠望不到头。

  这里曾是帝国统治整个北方群岛的行政心臟，即便帝国早已分崩离析，这里依旧是整个群岛唯一一处严格沿用著古老帝国律法与商业行规的地方。

  空气中瀰漫的那股混合著金钱、秩序与混乱的特殊活力，是任何其他地方都无法复製的。