第12章 西方的群山

  伊娜琳舔了舔乾裂的嘴唇，轻声说：“够了……谢谢。”她的声音不再沙哑，恢復了林野精灵特有的清澈。

  这时，马可斯掀开盖肉的皮袋，他用树枝削尖做成简易烤叉，串起山鸡肉和野兔肉，架在篝火上方的石架上。

  油脂很快被高温逼出，“滋滋”地滴落火中，让篝火燃起高高的焰头。肉块表面逐渐变成诱人的焦黄色，混合香料的烟雾繚绕上。

  马可斯不时翻转烤叉，动作沉稳，並且仔细避开篝火太旺的地方。艾斯特拉撕下一小块烤熟的山鸡肉，吹凉后再次递给伊娜琳。精灵少女迟疑了一下，隨即接过，小口咀嚼起来。烤肉的油脂和香料唤醒了她的精神，她的脊背挺直了些，神色中的疲惫褪去了大半。

  “你们救了我的命，”伊娜琳放下肉块，目光在艾斯特拉和马可斯之间游移，最终定格在艾斯特拉温和的脸上，“我是伊娜琳，来自西边的群山。”

  她停顿片刻，似乎在组织语言，“那里……和这里不一样。西边的群山很高，终年云雾繚绕，松木和橡树像绿色的海洋般，覆盖著陡峭的山脊。

  “我们林野精灵世代居住在那里，与橡树和溪流为伴。但几年前，一切都变了。”

  她微微蹙眉：“海角人的战船像黑压压的蝗群，从北方席捲而来。他们焚毁村庄，奴役活人，连群山脚下的河谷也无法倖免。许多人类被迫逃进深山。他们失去了一切，逃进深山只求收留。”

  伊娜琳的声音低沉下去，篝火的噼啪声成了唯一的伴奏。“起初，我们林木精灵警惕这些闯入者。”她的目光扫过马可斯的钢剑，“但很快，我们结成了同盟。大约二十年前，一个叫阿尔托乌斯的群岛人贵族站了出来。他的家族曾是南方群岛的总督盟友，在海角人的入侵中几乎被灭门。起初，他带著残余的族人和僕从躲进我们的山谷，没有粮食，没有药品，只有一身旧伤。”

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  火光跳跃著，照亮伊娜琳苍白的脸庞，“但之后阿尔托乌斯没有像其他人类那样索取或掠夺。他恳求我们的长老：给我们一片棲身之地，我们愿用双手开垦梯田，用刀剑守护山谷。

  “他的眼神十分坚定。更难得的是，他懂得精灵的语言和古老的誓约仪式。”她轻轻嘆息，“长老们被他的真诚打动。精灵提供山林的知识和隱蔽的路径，人类则贡献农耕技术和锻造手艺。我们共同在坎布里亚山脉北方的雾谷建起了定居点。

  “木屋依山而建，屋顶铺著云杉皮，梯田上种著耐寒的大麦和芜菁。夜晚，篝火边会响起精灵的竖琴和人类的长笛，以及六弦琴共同演奏的音乐。”

  马可斯默默翻转著烤叉，野兔肉已烤得金黄流油。他撕下一只兔腿递给艾斯特拉，又切下一块山鸡胸肉给伊娜琳。

  精灵少女接过食物，却没有立刻吃，翠绿的眼眸在火光中熠熠生辉。“后来，阿尔托乌斯提议：我们要联合成坚固的壁垒，击退入侵的北海蛮子。