第4章 商队交易

  南下逃离拉纳克领后，马可斯与艾斯特拉沿著帝国旧军道向南一路疾行。驮马拉著满载货物的货车，车轮在初春泥泞的路面上碾出深痕。

  艾斯特拉裹紧羊毛披风，忧鬱始终掛在她琥珀色的眸子上；而马可斯的右手在赶路时始终按在剑柄上，提防海角人追兵或强盗的伏击。

  两人在路上商量过下一步的目標：前往埃尔金港，渡海去大陆，去旧帝国中央行省的米兰达城继承希拉努斯商会。

  路上顺便接著跑商，儘量多挣些钱。

  两人清点过，现在手头有至少28枚女神大金幣，7枚第纳尔小金幣，145枚赛斯银幣，43枚杜尔小银幣，以及若干大小铜板。

  这笔钱看似很多，但还不够让艾斯特拉名正言顺地以女儿身爭夺商会的继承权。

  光是上下打点关係都不够。

  三日后，他们抵达紫杉镇，这座由旧帝国军营演变发展而来的小镇被麦田与广袤的公共牧场环绕，一侧挨著刀切河（这条河真就叫这名字），刀切河向西延伸到大概二三百里外的卵石湾入海，这是紫杉镇能成为一些商贾中转地的原因；而旧帝国撤离时留下的石质城墙虽然已经开始显得破败，却仍然能抵御零星掠夺者与北方海寇的骚扰。

  小镇门口，两名警觉的卫兵拦下他们，一人拿著武器警戒著马可斯，另一人盘问他们的目的。

  艾斯特拉熟练地递上两枚赛斯，一枚充当入城税，一枚则是贿赂，然后说道：“我们是几日前北上的希拉努斯商队，刚刚进入拉纳克领就被海角人袭击洗劫，逃出来的只有我们两个。”

  卫兵掂了掂银幣，另一名卫兵掀开货车上的毡布，看见底下的靛蓝染料与香料，便挥了挥手放行。

  镇內街道狭窄却整洁，石板路两侧是石质屋顶的民居，中央广场曾经是喷泉的地方聚集著贩售农產品的附近村民，以及零星几个旅行商人。希拉努斯商队在这里算是熟面孔，所以自然不需要补办什么贸易许可。

  艾斯特拉在这块临时集市上停下货车，將香料袋解开一道细缝，混合著肉桂、豆蔻和丁香的芬芳气息立即钻入来往商贩的鼻腔。

  她並不急著吆喝，而是让香料气味缓慢散发，这些气味让至少三个路过的商人放缓了脚步。

  “东帝国旭日半岛出產的肉桂？”一个蓄著弗里人卷鬚的商人凑近嗅闻。