第21章 黄雀、螳螂与蝉

  “预支盐引？”赵汝弼失声惊呼，手中茶盏险些脱手，“秉宪三思！盐引壅滯已是积弊，再行预支，无异饮鴆止渴，后患无穷啊！”

  赵汝弼话虽然这么说，但他心中却是暗喜，这杜延霖果然是个只图眼前、不通实务的愣头青，他和王茂才的胜算又大上了一分。

  王茂才此时也捻须长嘆，劝道：

  “杜秉宪为国为民之心，天地可鑑。然预支盐引，牵一髮而动全身。盐引滥发，引价必溃，盐政凋敝只在朝夕！此虽救民，实乃祸国啊！”

  他言辞恳切，仿佛字字泣血，心中却急速盘算：杜延霖若真去了南京，他精心布下的杀局岂非落空？灶户怨气已起，正是煽风点火的好时机，岂能容他离开？

  “本官岂不知此乃下下之策？”杜延霖面露『苦涩』，语气却异常坚决：

  “然陕西四百万口嗷嗷待哺，岂能在此空耗时间？盐政百年沉疴，非百日可解。眼前，唯有先解燃眉之急！纵是饮鴆，杜某也只得先止此渴！”

  他斩钉截铁道：“此事杜某心意已决。正月初三，仪仗轻简，即刻启程！盐场追缴之事，杜某已全权委於何大使与钱巡检。更有王盐台、赵运同坐镇扬州，明察秋毫，想来断不致生出什么乱子。”

  赵汝弼急道：“不若杜秉宪坐镇扬州，遣一心腹持文书前往南京接洽？如此不失为两全其美之法！”

  杜延霖看著眼前两人“情真意切”的挽留，心中冷笑更甚——看来鱼儿確实要上鉤了。

  他面上却露出几分被说服的犹豫，沉吟片刻，方才缓缓道：

  “二位大人赤诚之心，本官感佩。然预支盐引乃国家大事，岂能假於他人之手？”

  说著，杜延霖站起身来，一揖到地：

  “杜某去意已决，二位大人不必再劝了。”

  赵汝弼和王茂才对视一眼，话已至此，再强行阻拦，反倒显得他们別有用心，欲盖弥彰了。